恒星“星點”可以提高我們對宜居區的理解(Image credit: NASA/GSFC/SDO)
（神秘的地球uux.cn）據美國太空網（By Robert Lea）：天文學家已經開發出一種新的技術來識別“星點”——恒星的涼爽、黑暗區域，類似於我們的恒星太陽黑子。
這些區域被認為是在恒星表麵形成的，因為強磁場糾纏在一起，抑製了等離子體的攪動，從而阻礙了光線從恒星的該區域逃逸。
這項研究可能會揭示為什麽一些恒星高度活躍，並最終幫助天文學家更好地定義恒星的宜居區，即恒星周圍的區域，行星可以在其表麵維持液態水，從而有可能維持生命。
俄亥俄州立大學天文學家、該研究的主要作者萊拉·曹在一份聲明中表示：“我們的研究是第一次精確地描述恒星的斑點，並將其用於直接測試恒星磁性理論。”。“這項技術非常精確，適用範圍很廣，可以成為研究恒星物理學的有力新工具。”
這項技術使得曹和她的同事們能夠為超過70萬顆恒星製定星點和磁場測量目錄。這份即將發布的目錄將使“星點”上可用的數據量增加數千倍。
曹開發了這項新技術，他分析了斯隆數字巡天的高分辨率紅外光譜，然後用它來識別兩個疏散星團中240顆恒星的星點：昴宿星團和M67。這使得他們能夠對星點進行更精確的測量，產生了一類強大的新數據，可以指導恒星磁場的研究。
自從17世紀發現太陽黑子以來，天文學家主要通過通過不同的濾鏡觀察恒星或通過檢測恒星光曲線中的星點來間接研究恒星磁性。但現在，新技術使他們能夠更直接地研究這一現象。

2022年12月2日至12月27日期間，兩個主要的太陽黑子群在太陽表麵。(Image credit: Şenol Şanlı)
“它就潛伏在我們眼前，”曹說。“在光譜中，有一個較冷的成分對應於隻有紅外才能看到的星點。”
此外，由於較年輕的恒星可以被星點覆蓋得更廣——有時高達80%，使它們“比恒星更斑點”——曹意識到，這些巨大而涼爽的區域可以阻擋足夠的光線，從而對恒星產生可衡量的影響。她推斷，由於被阻擋的光線必須在某一點上逃逸，因此極為斑點狀的恒星將通過膨脹和冷卻來補償，從而擴大了光線可以逃逸的恒星表麵積。
該團隊首創的這一方法有助於提高天文學家對恒星參數的使用，以了解恒星周圍的環境，包括恒星的宜居區，那裏的溫度最適合液態水的存在。這一新方法還可能導致更精確的恒星大小測量。曆史上，天文學家通過測量恒星的溫度來估計恒星的大小，而這一測量值可能會偏離數百度-這意味著恒星的半徑被計算為比實際更小。
曹說：“當這種情況發生時，你會開始看到恒星結構的巨大變化，這也會影響其他重要的天文測量。”。
這一新發現也有助於解釋在昴宿星團中發現的一類恒星，也稱為七姐妹星，距離地球約444光年。這個星團似乎過於活躍，無法用現有的恒星模型來解釋。曹說，這些恒星布滿星點，具有很強的磁性，但它們也充滿了高能紫外線和X射線輻射。
“你不想生活在這些明星身邊，”曹說。“但了解這些恒星為何如此活躍，可能會改變我們對係外行星宜居性的模型和標準。”
除了為這些異常活躍的恒星提供光線外，這項技術還可以幫助天文學家理解為什麽低質量恒星也高度活躍。
曹總結道：“我們可以用這個新數據集直接研究數十萬顆恒星的恒星磁性演化，因此我們預計這將有助於我們對恒星和行星的理解。”。
該團隊的研究發表在《皇家天文學會月刊》上。