木乃伊化的象海豹遺骸。Credit: Brenda Hall
（神秘的地球uux.cn）據美國物理學家組織網（by University of Maine）：研究南極冰蓋對過去變暖事件的反應對於了解它們如何應對當前變暖的氣候至關重要，因為它們的融化和崩潰會導致全球海平麵上升。大陸附近過去海洋溫度的詳細記錄很少，但過去冰蓋和海冰如何對全球條件做出反應的線索可以在有趣的地方找到——甚至在曾經生活在那裏的動物遺骸中。
緬因大學領導的一項研究利用象海豹的存在(以及最終的消失)來說明該地區在不久前的一個溫暖時期是如何轉變的。這項研究於2023年2月7日在線發表，並將發表在2023年3月版的《第四紀科學評論》雜誌上。
由緬因大學地球和氣候科學學院以及氣候變化研究所的Brenda Hall教授領導的一個研究小組，在羅斯灣維多利亞陸地海岸沿線的地點研究了南方象海豹的遺骸，羅斯灣與南極西部和東部冰蓋接壤。
今天，維多利亞陸地海岸基本上沒有象海豹，甚至在許多地方沒有企鵝，因為海灘上有永久凍結的海冰。此外，現代象海豹主要生活在羅斯海北部的亞南極島嶼上。然而，過去的人類研究在海灘上發現了象海豹的遺骸，這表明該物種在全新世的溫暖時期曾在該地區繁榮過。他們推測海豹能夠在溫暖的時期占據海灘，然後大麵積的海冰將它們推離現在的海岸。
在這項研究中，科學家們收集了埋藏在維多利亞海岸岩石和雪堆下的木乃伊和象海豹骨骼遺骸，以及它們蛻皮的皮膚，最終找到了305個樣本，他們對這些樣本進行了放射性碳年代測定和古代DNA測試
霍爾說:“如今，南方象海豹傾向於在比羅斯海更溫暖的地區活動。”。“我們能夠利用它們蛻皮和毛發的存在，以及一些被極地風吹幹的骨頭和木乃伊，來表明這些海豹曾經在羅斯海安家。”
蛻皮、骨骼和其他遺骸的研究結果表明，南方象海豹不僅曾經占據羅斯海，而且在大約7000年和500年前就出現在維多利亞陸地海岸。這一時期海豹的存在表明全新世這一時期覆蓋海洋的冰量減少了，這與羅斯海海洋溫度和環流的其他記錄相吻合。
霍爾說:“我們的工作表明，在全新世的大部分時間裏，羅斯海沒有現在這麽冰，可能比現在更溫暖，這種溫暖可能在過去的8000年裏推動了羅斯海南極西部冰蓋的消退，未來的變暖可能會繼續推動冰川消退。”"然而，海洋溫度可能不是故事的全部."
需要進行更多的研究，但科學家們也發現了一些象海豹，它們的曆史可以追溯到上一次冰川最大值之前的一個更古老的時期，這表明溫暖的水可能存在於羅斯海冰蓋的形成期間。如果在最後一次冰川最大冰位形成之前，甚至在形成過程中，溫暖的海洋溫度能夠得到證實，這將表明，除了海洋溫度下降之外的其他因素，如海平麵下降，可能是導致羅斯灣冰蓋推進的關鍵因素。